Le lotus est un symbole profondément significatif et riche en interprétations à travers diverses cultures et traditions, en particulier dans les spiritualités orientales. Voici une exploration de sa signification, de son interprétation et des contextes dans lesquels il est souvent utilisé.

 Signification du lotus

1. Pureté et beauté : Le lotus émerge d'eaux troubles, mais sa fleur reste intacte et belle. Il est donc souvent associé à la pureté spirituelle et à la beauté, malgré les défis et les difficultés.
2. Éveil spirituel : Dans de nombreuses traditions, le lotus représente l'éveil et l'illumination. Il symbolise le chemin spirituel de la recherche de la vérité et de la compréhension, souvent lié à la méditation et à la transcendance.
3. Renouveau et résilience : Les fleurs de lotus s'ouvrent chaque matin et se replient la nuit, symbolisant le cycle de la vie, la renaissance et le renouvellement.
4. Simplicité et modestie : Bien que magnifique, le lotus demeure ancré dans la boue. Cela rappelle que la beauté et l'élévation spirituelle peuvent exister dans des contextes humbles et difficiles.

Interprétation

L'interprétation du lotus varie selon le contexte culturel et spirituel :

- Dans le Bouddhisme : Dans le symbolisme bouddhique, le lotus représente la pureté du corps, de la parole et de l'esprit, comme flottant au-dessus des eaux boueuses de l'attachement et du désir. Le Bouddha est souvent représenté assis sur une feuille ou un bouton de lotus géant. Selon la légende, il serait né avec la capacité de marcher et partout où il mettait le pied, des fleurs de lotus s'épanouissaient, c'est donc une fleur emblématique de Bouddha. Dans tout le monde indianisé on compte de très nombreuses peintures, sculptures et représentations de la fleur de lotus. Ceci est dû à la particularité unique du lotus d'être la seule plante aquatique dont la fleur est au-dessus de l'eau contrairement aux nénuphars et autres cousins dont la fleur flotte sur l'eau.

Cette image, connotant la légèreté, de la fleur s'élevant au-dessus de la surface de l'eau rejoint celle de Bouddha si léger qu'il repose comme en lévitation au-dessus du sol.

La symbolique du lotus en bouddhisme relève encore du fait que la graine et la fleur apparaissent ensemble, il s'agit de la simultanéité de la cause (la graine) et de l'effet (la fleur) dans la loi de causalité de l'univers qui est l'un des concepts majeur de la philosophie bouddhique. À cela il faut ajouter que le lotus puise sa substance vitale dans la boue pour s'épanouir au-dessus de l'eau. Ainsi la boue représente les souffrances, les troubles, les désirs qui sont le terreau même de notre épanouissement. Il est donc possible de transformer son karma par l'illumination, l'atteinte de la bouddhéité, grâce à notre éveil à la loi de causalité.

- Dans l'Hindouisme : Les hindous associent la fleur de lotus (Padma) au mythe de la création, et avec les dieux Vishnu et Brahma, ainsi que les déesses Lakshmi et Sarasvati.

Le lotus a toujours été un symbole divin dans la tradition hindouiste. Il est souvent utilisé comme symbole de la beauté divine.

Vishnu est souvent décrit comme « celui à l'œil de lotus ».

Le déploiement des pétales du lotus suggère l'épanouissement de l'âme. L'émergence de sa pure beauté, la perfection de sa fleur, la propreté immaculée de ses feuilles à partir de ses origines boueuses et malgré cet environnement défavorable, représente une promesse spirituelle bienveillante.

Dans l'iconographie hindoue, les divinités sont souvent représentées assises sur une fleur ou un trône de lotus ou avec une fleur de lotus à la main. Selon le Harivamsa, le lotus est la première des manifestations de Vishnu.

En hindi, le lotus est appelé kamal (कमल) et constitue un prénom populaire pour les garçons, ainsi que sa version féminine « Kamala ».

La littérature pouranique et védique fait souvent référence au lotus sacré, par exemple :

« Quiconque dans l'action dédie ses œuvres à l'Esprit Suprême, en écartant tout intérêt égoïste dans leur résultat, n'est pas plus atteint par le péché que la feuille de lotus n'est affectée par l'eau. »

- Dans le bahaïsme : S'inspirant à son tour de ces croyances hindoues et bouddhistes, la communauté bahá'íe a adopté ce symbolisme dans la conception du Temple du lotus à New Delhi, en Inde

- Dans d'autres cultures : Dans certaines traditions africaines et égyptiennes, le lotus est lié au cycle de la vie et à la résurrection. Il est souvent associé à la déesse Isis.